Fauna y Flora

Antiguamente se distribuía desde el extremo sur de Brasil (Rio Grande do Sul) hasta el centro de Argentina incluyendo Uruguay. (Ridgely y Tudor 2009, BirdLife International 2018).

Su distribución actual es altamente discontinua, con escasas regiones donde se registra la especie, separadas por zonas donde su presencia es muy escasa o nula (Zelaya & Bertonatti 1995). 

Más del 95% de la población mundial del cardenal amarillo habita en Argentina y Uruguay (Dominguez et al 2017).

En el litoral argentino, su abundancia está centrada en Corrientes y Entre Ríos y en algunos sectores del noreste de Santa Fe. En el sur, las poblaciones mas estables se encuentran en La Pampa y Río Negro. También han sido registradas algunas poblaciones pequeñas en San Luis y Mendoza.

Si hacemos un recorrido por las áreas protegidas existen pequeñas poblaciones en: Parque Nacional Lihué Calel (La Pampa), parques provinciales Quebracho de la Legua (San Luis) e Iberá (Corrientes) y en la Reserva Provincial Parque Luro (La Pampa).

Habita bosques abiertos y matorrales característicos de la ecorregión del espinal (Cabrera 1976) , representada por la presencia de árboles y arbustos espinosos. También se encuentra en la zona de transición entre eco regiones chaqueña y del monte.

El espinal presenta tres distritos que se diferencian por la especie predominante en el bosque, en los tres esta presente el cardenal amarillo

• el distrito norteño ocupa el centro y sur de la mesopotamia argentina y el Ñandubay (Prosopis affinis) es la especie principal.

• el distrito oeste ocupa las provincias de Santa Fe y Córdoba, se destacan los Algarrobos Blanco (Prosopis alba) y Negro (Prosopis nigra).

• el distrito sur se ubica en el centro y sur de San Luis, La Pampa, Río Negro y Buenos Aires, la especie dominante es el Caldén (Prosopis caldenia), el cual es endémico de la región.

El Cardenal Amarillo es un ave  endémica de Sudamérica que se caracteriza por su canto y plumaje vistoso.

Su plumaje es bicolor, mayormente amarillo olivaceo con manchas y estrias negras. Su  garganta y copete son negros y la cola es amarilla con timoneras centrales negras. El pico es cónico y grisáceo, las patas oscuras y los ojos marrones.

En los adultos se evidencia un notable dimorfismo sexual: los machos ostentan un plumaje más colorido que la hembra y además tienen la ceja y una línea que va del pico al cuello de color amarillo,  mientras que en las hembras la ceja y esa  línea son de color  blanco.

El juvenil es más parecido a la hembra y exhibe una coloración apagada donde predomina el color gris moteado de negro en partes superiores e inferiores.

La alimentación de los adultos consiste principalmente de granos, frutos y pastos tiernos,  ocasionalmente puede alimentarse de insectos.

Se los suele encontrar en grupos o parejas, posados en arbustos bajos o sobre el suelo alimentándose.

Es un ave muy activa y conspicua, muy común verla utilizar la parte superior de la copa de los árboles, y en particular el macho tiene un canto melodioso con una serie de silbidos variables "güir-güit-chu güir-güit-chu tuit güit-chu tuit güit-chu tit".

Las hembras no cantan pero producen débiles voces de contacto, suele ser más tímida.

Durante la etapa reproductiva los machos defienden agresivamente su territorio.

De octubre a diciembre, hace su nido en forma de taza suspendido a mediana altura en  ramas. Los nidos están construidos con una capa externa de ramas con espinas y líquenes y una capa interna de ramas más finas, pelo de caballo, material vegetal compactado, pasto y semillas.

Los huevos son de un color verde azulado con manchas negras. En la mayoría de los huevos las manchas se distribuyen por toda la superficie. (Dominguez et al 2015)

Es una especie de alto valor de conservación ya que es una pieza fundamental de la compleja red ecosistémica. Su desaparición puede afectar su hábitat natural, El Espinal, que también se encuentra en retroceso.

El Cardenal Amarillo es una especie categorizada globalmente como “En Peligro” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza debido a la pérdida de hábitat y a la disminución poblacional. Si bien no es endémica de Argentina, gran parte de su distribución se centra en el país.

A nivel nacional el Cardenal Amarillo también está considerado como “En Peligro” por resolución Nº 348/2010 de la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sostenible de la Nación. Esta especie se encuentra protegida bajo la Ley Nacional de Conservación de la Fauna Silvestre Nº 22.421 que prohíbe la caza, el comercio interprovincial y la exportación de los ejemplares y productos y subproductos del Cardenal Amarillo.

En el contexto del comercio internacional, la Convención Internacional para el Comercio de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) incluye al Cardenal Amarillo en el apéndice II, lo cual implica que su comercio debe regularse.

El Cardenal Amarillo ha recibido reconocimiento en algunas provincias que aún albergan poblaciones naturales. En Entre Ríos, fue declarado Monumento Natural Provincial en 2002 y en General Conesa, Río Negro, es considerada ave emblemática del Valle de Conesa.

Algunas de las amenazas que afectan a esta especie son:

• Fuerte presión histórica por captura (particularmente los ejemplares machos) para abastecer el mercado ilegal de aves de jaula, explotación constante llevada a cabo durante más de 100 años.

• Pérdida de hábitat por destrucción y modificación para uso ganadero, tierras de cultivo o explotación maderera.

• Parasitismo por parte del Tordo Renegrido. Las hembras de esta especie parásita deja sus huevos en nidos ajenos y suele perforar los huevos de su hospedador.

• Parasitismo por moscas del género Philornis, que provoca una baja en la supervivencia de los pichones.

• Hibridación con la Diuca Común, es decir el apareamiento con esta especie diferente, que puede darse como consecuencia de la baja disponibilidad de cardenales machos en la naturaleza debido a su extracción para abastecer el mercado ilegal.